A színesfémek a vason, a krómon és a mangánon kívül minden fémre vonatkoznak. 1958-ban Kína a vasat, a krómot és a mangánt a vasfémek közé sorolta, és 64 másik fémet a színesfémek közé. Ez a 64 színesfém: alumínium, magnézium, kálium, nátrium, kalcium, stroncium, bárium, réz, ólom, cink, ón, kobalt, nikkel, antimon, higany, kadmium, bizmut, arany, ezüst, platina, ruténium, ródium, palládium, lítium, berium, irídium, ozmium cézium, titán, cirkónium, hafnium, vanádium, nióbium, tantál, volfrám, molibdén, gallium, indium, tallium, germánium, rénium, lantán, cérium, prazeodímium, neodímium, szamárium, európium, gadolínium, terbium, holdipro, terbhuerb ittrium, lutécium, szkandium, ittrium, szilícium, bór, szelén, tellúr, arzén és tórium. A színesfém ötvözetek általában nagyobb szilárdsággal és keménységgel rendelkeznek, mint a tiszta fémek, nagyobb elektromos ellenállással és alacsonyabb hőmérsékleti ellenállási együtthatóval rendelkeznek, ami kiváló általános mechanikai tulajdonságokat eredményez. Az általánosan használt színesfém ötvözetek közé tartoznak az alumíniumötvözetek, a rézötvözetek, a magnéziumötvözetek, a nikkelötvözetek, az ónötvözetek, a tantálötvözetek, a titánötvözetek, a cinkötvözetek, a molibdénötvözetek és a cirkóniumötvözetek.
A modern iparban betöltött jelentőségük miatt a ritka fémeket néha elválasztják a színesfémektől, és külön kategóriába sorolják. Ezek a fémek most a vas- és színesfémek mellett a fémek három fő kategóriájaként szerepelnek.
